第二代计算机网络的主要特点是网络通信的双方都是计算机，即以通信子网为中心。 以多个主机通过通信线路互联起来，以分组交换为主，可以使负载均衡，单机的响应速度提高。 典型代表是美国国防部高级研究计划局协助开发的ARPANET。 主机之间不是直接用线路相连，而是由接口报文处理机 (IMP)转接后互联的。 IMP和它们之间互联的通信线路一起负责主机间的通信任务，构成了通信子网。 通信子网互联的主机负责运行程序，提供资源共享，组成资源子网。 第二代电子计算机是用晶体管制造的计算机。 在20世纪50年代之前，计算机都采用电子管作元件。 电子管元件有许多明显的缺点。 例如，在运行时产生的热量太多，可靠性较差，运算速度不快，价格昂贵，体积庞大，这些都使计算机发展受到限制。